Devido ao seu baixo custo, leveza, resistência à corrosão e versatilidade geral, os plásticos estabeleceram uma presença significativa em diversos setores. É importante determinar as propriedades dos materiais dos plásticos para caracterizar o seu comportamento esperado em aplicações do mundo real. Uma propriedade importante é a relação entre tensão e deformação enquanto uma amostra de plástico está sendo dobrada ou flexionada: em outras palavras, as propriedades de flexão do material. Para regulamentar um método padronizado internacionalmente para determinar esta propriedade, a Organização Internacional de Padronização (ISO) desenvolveu a ISO 178.

ISO 178 é um método de teste para determinar as propriedades de flexão de plásticos rígidos e semirrígidos, realizando um teste de flexão de três pontos em um sistema de teste universal. Um teste de flexão de três pontos aplica força no ponto médio de uma amostra retangular, que é apoiada livremente em cada extremidade. A força aplicada é medida por uma célula de carga e a deflexão resultante é medida pelo deslocamento da cruzeta do sistema (com resultados corrigidos para conformidade do sistema) ou por um dispositivo de medição direta de deformação. Existem quatro tipos de testes descritos na ISO 178, cada um especificando um método de medição de deflexão (ou seja, através de cruzeta ou transdutor de deformação direta) e um requisito de precisão de calibração associado.